Citizen es una de esas marcas que, como Seiko, es japonesa y está especializada en cuarzos de precios populares. Quizá por ello, cuando hace piezas de alta categoría, su nombre “plebeyo” hace que a la hora de gastarse un pico, muchos de los potenciales clientes piensen en suizo. Intangibles y tal, qué os voy a decir…
Al igual que “la madre de todos los Ferrari” es el LaFerrari, el Citizen por antonomasia lleva orgullosamente éste nombre.
Los The Citizen han sido los mejores cuarzos del mercado, inigualados en sus características por ningún otro cuarzo del mundo (y recordamos que prestigiosísimas firmas suizas como Patek tienen cuarzos en catálogo, o que tienen a sus vecinos de Grand Seiko en Japón)… Acaban de sacar un increíble nuevo modelo, con una precisión de 1 segundo por año. Lo presento en el post #16](El mejor cuarzo hecho nunca. Citizen "The Citizen" calibre 0100, y un poco de historia de la firma. - Hablemos de Relojes - HdR)
Pero… ¿cómo hemos llegado a él?
Vamos a ir un poco atrás en el tiempo.
En 1892, el japonés Kamekichi Yamazaki, abre un negocio joyero minorista en Asakusa, Tokio llamado “Shimizu Shoten”.
Yamazaki fue la primera persona en Japón en utilizar el oro de 18 y 24 kilates como sistema de medición de pureza del oro, además de escribir tratados de técnicas de corte de diamante. Ese negocio que fundó es la actual firma joyera de alto lujo Ginza Tanaka, muy prestigiosa en Japón, y que [ha hecho piezas de récord, como éste árbol de navidad Disney, de 40 kilos en oro de 24 kilates, por el módico precio de 4,2 millones de dólares.
En 1918 Yamazaki abre una división relojera en su negocio joyero, lo que hoy sería Citizen, con el nombre de “Shokosha”. Dado que hoy es independiente de Ginza Tanaka, en Citizen celebraron su centenario el año pasado.
Pocos años después, importa maquinaria de Suiza para empezar a fabricar en 1924 y por completo sus relojes de bolsillo. El bolsillo lleva el autodenominado Calibre 16 (si, como Tag Heuer :D) y recuerda a otros suizos (Cortébert), pero si nos fijamos en la parte inferior, está el nombre de Shokosha, su logotipo, una S en una estrella, y el nombre de Citizen.
Un amigo de Yamazaki, el alcalde de Tokio, es quien bautiza el reloj como CITIZEN, dado que espera que el reloj, entonces artículo de lujo, acabe siendo accesible a todos los ciudadanos. El primer Citizen fabricado, éste de la foto inferior, que está hoy en el museo de la firma, sin embargo, no irá a un ciudadano cualquiera… sino al príncipe heredero del Japón entonces conocido como Hirohito, y futuro emperador Showa.
En 1930 es vendida la división relojera a dos socios importadores de relojes suizos, Yosaburo Nakajima y Ryoichi Suzuki, desvinculándose de la matriz Ginza Tanaka. Y el año siguiente Citizen lanza su primer reloj de pulsera, el Citizen F, el cual tenía unos 30mm de diámetro.
Inicialmente, las ventas eran pequeñas, tenía en frente a la competencia suiza. Pero, por temas de cambio de moneda, al año siguiente empezó a disfrutar de éxito comercial. Muy poco después, el reloj se empieza a exportar fuera de Japón, a otros países asiáticos. Con diversas actualizaciones y mejoras, el Citizen F se fabricó hasta 1957.
Vamos a ir un poco adelante en el tiempo.
Año 1975, crisis del cuarzo en las firmas suizas, revolución del cuarzo en las japonesas, que parece que van a barrer a las helvéticas (y por poco no lo consiguieron). Citizen presenta dos novedades. Los primeros analógicos solares y… el Fistron Mega, perdón, Crystron Mega, un supercuarzo que anuncia 3 segundos por año de exactitud. Para hacernos una idea, la certificación cronométrica COSC suiza actual para cuarzos son 0.07 segundos al día… 25 segundos al año. Hoy, 45 años después, seguiría siendo más preciso que prácticamente cualquier otro reloj.
¿Cómo lo consiguieron? El cristal de cuarzo de prácticamente todos los relojes comerciales, no ya de entonces, sino actuales, oscila a 32KHz, exactamente 32768 hercios; o dicho de otro modo, vibra 32768 veces por segundo; número obtenido de elevar 2 a la potencia 15 (2 ^ 15). Éste Crystron Mega oscilaba a 4.2MHz, o si lo preferís 4194304 hercios. Habían multiplicado por 128 la oscilación estándar, ésto es, 2 elevado a la potencia 22.
Por comentarlo, Omega había hecho el año anterior otro supercuarzo de ultra alta frecuencia, aunque no tanta como la del Citizen: el Megaquarz Marine Chronometer, a 2.4MHz… que aún hoy los suizos anuncian como el más preciso hecho jamás.
Personalmente me parece impresionante que dos relojes de hace 45 años, cuando la relojería a cuarzo estaba en pañales, no hayan sido superados hasta que en éstos momentos Citizen ha sacado su calibre 0100. De alguna manera, se consideró que la precisión de un cuarzo era “suficiente” a 32KHz… y hasta hoy.
Anuncio Crystron Mega.
Y éste es el Crystron Solar Cell. Primer reloj solar. Año 1976.
Los paneles solares en la esfera son un poco cantosillos… quizá ese fuera el motivo de que no tuviera el éxito comercial esperado. Pero la idea fué retomada más tarde…
Sigue en el siguiente post…