Enhorabuena por el hallazgo, @Airboy, se trata de una pieza de historia relojera, bien sea por la propuesta tecnológica, bien sea por la marca.
En efecto, utiliza el cristal a modo de caja de resonancia.
En la feria de Basilea de 1972 se presentó el Nepro “Memotron”, que combinaba un movimiento automático con una alarma electrónica.
El movimiento era un ETA 2671 y el módulo electrónico, un Micro-Buzzer 500. La caja estaba fabricada por EPSA. Ese mismo año presentarán también el modelo de @Airboy, el Nepro Elevox, que combinaba un movimiento de remonte manual, FHF 691, y el módulo 550
Aquí se puede ver un video del Nepro Elevox pero en una versión que al parecer fabricaron para Suzuki
La versión de bolsillo que muestra el video que encontraron @Pedro843cc y @Juan_1, se presentó en la Feria de Basilea de 1974.
La marca Nepro fue fundada por Paolo Spadini en La Chaux-de-Fonds y cuenta con una trayectoria bastante interesante.
La familia Spadini tiene sus raíces en Selma, en el valle de Calanca, la parte de habla italiana del cantón suizo de Graubünden. Originariamente, la región era una zona bastante pobre de Suiza pero uno de los antepasados de los Spadini se trasladó a Roma como miembro de la Guardia Suiza. Este antepasado compraría más tarde una granja en Umbría donde se retiraría. No obstante, el abuelo de Paolo Spadini regresaría a Suiza y aunque se establecería fundando una fábrica de linóleo en Giubasco, en el cantón de Tesino (Ticino), seguiría siendo ciudadano italiano. Su hijo Aminone (1889-1970) también mantenía la nacionalidad italiana por lo que en 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, se suponía que debía servir con el ejército italiano. Se negó a hacerlo y se quedó en Suiza por lo que fue considerado un traidor en Italia y no se le permitiría regresar a aquel país hasta décadas más tarde, a finales de los 40. Se estableció pues de manera definitiva en Morcote, también en el cantón de Tesino, a orillas del lago Lugano, convirtiéndose en representante de productos de ingeniería eléctrica.
Paolo Spadini nacería en 1928 y tras estudiar derecho en Berna, empezaría a ejercer como abogado. Con su padre fundarían en 1951 Auto-Accessoires S. à. r. l., con sede en Lugano, y con el objeto de fabricar los instrumentos de medición universales Tecore y explotar las licencias para Suiza e Italia de los instrumentos de medición “Mile-O-Meter”, propiedad de las empresas norteamericanas A. J. White y Universal Chemists.
La entrada del abogado Spadini al mundo de los relojes sería fruto de una broma y una casualidad. Resulta que un amigo suyo iba a tener problemas con la justicia suiza por asuntos relacionados con infracciones aduaneras. Paolo tenía contactos en la embajada de Colombia desde sus tiempos de estudiante y le consiguió un visado para trasladarse a aquel país. Medio en broma, le recomendó que una vez instalado en Bogotá se metiera en el negocio de los souvenirs, concretamente relojes con la imagen del presidente Rojas Pinilla (se había autoproclamado tras dar un golpe de estado). El amigo se lo tomó muy en serio y a las pocas semanas de llegar, ya le mandó fotografías del presidente junto con pedidos y datos bancarios para poder realizar las transacciones. Ante esta situación y viendo que la cosa iba en serio, Spadini tuvo que pensar en crearse una imagen comercial y para ello imprimió material de oficina con la marca “NEPRO - New Products”. La sociedad comercial se constituiría el 23 de junio de 1954, inicialmente con sede en Savosa, en el cantón de Tesino, distrito de Lugano, para posteriormente trasladarse a La Chaux-de-Fonds.
La hora oficial en Colombia, El Espectador, 6 de noviembre de 1955
El denominado “Reloj del Presidente” fue todo un éxito. Spadini encargaba la fabricación de las esferas con la imagen del presidente a una empresa del Jura y luego se montaban en relojes baratos con cajas de latón cromado. Tal fue su popularidad que otros dictadores de la región también querían el suyo. Un caso peculiar fue el del presidente venezolano Pérez Jiménez. Se proclamó general y vistió uniformes blancos pero ya se habían fabricado esferas con una imagen en la que vestía aún uniforme caqui por lo que tuvieron que volver a hacerlas. A partir de ese momento Spadini decidió utilizar un método diferente, imprimir las imágenes de los presidentes en un adhesivo transparente que luego se pegaría en el interior del cristal del reloj. Como veremos, esta idea de usar el cristal como parte funcional del reloj será algo que Nepro repetirá en el futuro (y no solo con el Elevox).
No tardaría Nepro en explorar vías de negocio más interesantes y totalmente punteras en su tiempo. En 1960 lanzará el primer radio-despertador de bolsillo, el Minivox, y los radio-despertadores serán artículos habituales en su catálogo.
Todo había empezado en 1959, cuando Sony lanzó al mercado las primeras radios de transistores que funcionaban con baterías. Spadini tuvo la idea de equipar cada aparato con un reloj alarma y convertirlo así en un temporizador. Se hizo construir radios de este tipo en Toshiba e integró uno de sus temporizadores en cada dispositivo. Estos radiodespertadores tendrían una gran acogida en Estados Unidos. Después de trabajar inicialmente con Bulova durante dos años, vendería toda una gama de relojes despertadores en miniatura, ahora ya bajo su propia marca Nepro.
Con la marca Minivox también presentará en 1961 un reloj de bolsillo, el Cardinal,
En 1965 presentará el Rotocontact, un reloj despertador de mesa que combina el movimiento de remonte manual y el mecanismo eléctrico de la alarma.
En 1968 ya comercializará una versión reducida del modelo dentro de su colección de pequeños relojes-despertador de viaje.
Dicha colección incluye también el “Pillbox”
Esta miniaturización y el carácter híbrido que mostraba el Rotocontact, se llevará a la muñeca en 1970 con el Zanzara (Mosquito)
En 1970 aparecerán también el Minisonic y el Pillalarm, una evolución del Pillbox.
El Minisonic en concreto fue todo un éxito. Con unas dimensiones de 30x18x16 mm, montaba un calibre FHF 69 y se anunciaba como el reloj con alarma más pequeño del mundo. Se vendieron entorno a 700.000 unidades.
El Minisonic evolucionaría a Miniswiss en 1976, año en que también se presenta un Zanzara totalmente electrónico
En 1972 se habían lanzado, como ya vimos, los modelos Memotron y Elevox, que podríamos ver como un perfeccionamiento de la idea que daba pie al Zanzara de muñeca.
Y en esta época llegará también el cuarzo. La empresa estadounidense Microma fabricó los primeros módulos electrónicos y displays con cristales líquidos para relojes digitales en 1972.
En cooperación con INTEL, Spadini (como primer fabricante suizo) presentará un reloj de pulsera digital al público europeo en 1973 con gran acogida. A partir de 1974 será responsable de los primeros relojes digitales de fabricación suiza destinados al mercado europeo.
En 1974 aparecerán nuevos modelos de relojes de cuarzo y cuarzo LED,
y en 1975 cuarzos de módulo solar.
En 1976 fundará MSA SA, en La Chaux-de-Fonds, empresa que fabricará exclusivamente módulos para relojes digitales. Spadini contará con el apoyo de Micro Power System, en California, que pertenecía a Seiko. Sin embargo, MSA SA terminará siendo víctima del colapso del mercado de relojes de cuarzo digitales en 1978. Acabará quebrando y tendrá que despedir a todos los empleados.
Nepro pasará por unos años difíciles y no conseguirá recuperarse del todo hasta 1987, cuando la empresa austriaca Swarovski le encarga la construcción de mecanismos de relojería para un reloj de mesa con caja de cristal. Ello dará origen al reloj de ultrasonidos, desarrollado conjuntamente con Demix Inc., de Japón. También ideará Spadini algo especial, el “Magic Touch”, transformará el cristal del reloj en un “pulsador” para que las manecillas se puedan ajustar mediante contactos electrónicos.
Seguiran varios modelos de relojes, por ejemplo, “Art in Time”, en el que la caja y la esfera se inspiraban en el Coliseo Romano, o “Time is Money”, un modelo que disponía de tres pequeños relojes con la hora de las bolsas de Tokio, Nueva York y Londres.
Lamentablemente, Nepro quebraría en 1995 y todos sus activos serían liquidados en 1996. Sin embargo, el hijo de Paolo Spadini, Daniel, consideraría demasiado desafortunado dejar que esta exitosa marca se hundiera y seguiría fabricando algunos relojes bajo la marca “Nepro Miniswiss”.
Y llegamos a 2024. Bamford London decide rescatar el diseño de un modelo solar de Nepro aparecido en 1976,
lo que dará pie a que se resucite la marca, ahora como Nepro Watch usando este modelo de reloj LED solar como modelo de lanzamiento.
Los relojes los fabrica la empresa suiza Alatron, cuya sede se encuentra en La Chaux-de-Fonds, permitiéndonos así cerrar el círculo.