Yo soy aficionado a las aves en general y a las palomas en particular, desde que tengo uso de razón he tenido palomas hasta que en la pandemia tuve que soltarlas todas y dejé la afición…..de pequeño me dedicaba a cazar pájaros, anillarlos y soltarlos, taras que tiene uno…
Hay muchas razas, pero las mensajeras en concreto me fascinan: cómo pueden recorrer cientos de km en un día para volver a su casa? Es un misterio, pero lo que está claro es que no está al alcance de todas. Lo primero tienen que estar en buen estado de salud y después en buena forma física…. Son auténticas atletas. Las campeonas llegan a costar muchos miles de euros.
Entiendo a la gente que no le gustan las palomas, sólo conocen las de ciudad, sucias, mal alimentadas, enfermas en ocasiones, muchas veces con dedos amputados por hilos enredados…. Yo si solo conociera los gatos callejeros, famélicos, enfermos y con las orejas rasgadas de cien peleas tampoco me gustarían los gatos.
Los jóvenes pichones a los días de nacer se anillan con unas anillas cerradas metálicas que cuando crecen ya no se les pueden quitar. Normalmente lleva el año de nacimiento, el país, las siglas de la real federación colombófila en el caso de España y un número único a través del cual se identifica y se relaciona con su propietario. Cada año son de un color diferente.
Yo mandaba hacer anillas con mi nombre y mi número de teléfono por si se me perdía alguna, nunca nadie me llamó 
La dinámica de la competición es entrenar primero a las palomas cada aficionado en su casa, con largas sesiones de vuelo en el entorno del palomar. La paloma solo debe salir del palomar para volar, cada día y a la misma hora. Mientras ellas vuelan se limpia el palomar y se les pone la comida, así se acostumbran a entrar rápidamente al posarse, que no se queden fuera en los tejados, además se les enseña una llamada, con la comida, de tal manera que al oír la llamada entren al palomar….(en competición no se puede perder tiempo…. 
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Posteriormente se hacen sueltas de entrenamiento, se trasladan las palomas a localidades cercanas y se sueltan para que vuelvan a casa. Cuando empieza la competición, antes de cada suelta los aficionados llevan las palomas al club, se les ponía una anilla de goma (tipo globo, será la que se metía en el reloj) y se trasladaban al primer lugar de suelta, cada fin de semana un poco más lejos, hasta que las distancias eran importantes y se hacían sueltas en semanas alternas. La última prueba era la más larga y exigente, más de mil km de distancia, reservada a muy pocas… hay palomas que vuelven en el propio día de la suelta a distancias de 600-700 km, otras llegan al dia siguiente, si tardan demasiado llegan ya fuera de concurso.
Durante la liga se puntuaban varias cosas, velocidad (palomas más rápidas), seguridad (mejores porcentajes de palomas controladas en relación a las enviadas), incluso competían por categorías según la edad de las palomas (pichones, si eran del año o adultas)
Para motivar a las palomas a volver pronto a casa había muchas estrategias, algunos volaban machos separados de las hembras, solo los juntaban el día antes de los concursos para que quisieran volver pensando que tenían a la media naranja en el nido, o incluso les dejaban poner huevos e incubar para motivarlas aún más…
Yo nunca he competido, valoraba mucho mis palomas y me parece un despropósito enviarlas cada vez más lejos por simple diversión. Se pierden muchas por el camino, cazadores, aves rapaces, accidentes con cables eléctricos, tormentas, etc….
A mí me gustaba criar, seleccionar por colores, anillar los pichones y verlas volar en grupo dando vueltas y vueltas alrededor del palomar durante horas…. En alguna ocasión si las he llevado a sitios cercanos para soltarlas, llegaban ellas a casa antes que yo 
Otra modalidad de concurso era el colombódromo, aficionados enviaban sus pichones, previo pago por su inscripción a un palomar donde los cuidaban, entrenaban y organizaban las sueltas, así todos los pichones competían en las mismas condiciones. Al finalizar la temporada se subastaban las palomas para sufragar los gastos y pagar los premios a los ganadores. Era requisito indispensable que los pichones fueran jóvenes y no hubieran salido nunca a volar en su palomar de origen, para que se acostumbraran al nuevo hogar y poder competir.
Os dejo enlace al derby de Arona, Tenerife, que tuve ocasión de visitar hace ya muchos años:
Colombódromo, por si alguien tiene curiosidad
Palomas belgas y holandesas siempre han tenido mucha fama. En Portugal también hay una gran cultura de pombos correio (palomas mensajeras).
Las competiciones que mencionan @SILVERSURFER y @Tofux por el levante no las conozco bien, pero me parece que se trata de soltar un hembra y un montón de machos “ladrones” que serán los encargados de intentar seducir a la hembra y llevársela a su palomar. Son palomas buchonas, con un buche muy desarrollado de ahí su nombre, poco voladoras y poco instinto de orientación, les pintan las alas por debajo de colores para distinguir en vuelo las que pertenecen a cada persona. Los mejores ladrones se cotizan mucho y también se maneja mucho dinero con apuestas….
Siento haberos dado el tostón, con un tema que seguramente no os interese, pero en agradecimiento a @Chinaskis me pareció buena idea intentar aportar algo de información sobre el asunto de las palomas mensajeras (que no de relojes) que la gente una de las primeras preguntas que se hace es, cómo les enseñas a llevar los mensajes, cómo saben a dónde tienen que ir? Muy sencillo, una paloma siempre querrá volver a su casa y volará hasta agotarse intentando volver. Si se extravía terminará juntándose con algún grupo, pues son gregarias, y viviendo en otro sitio….
Siento que mi forma de escribir sea tosca y poco amena y no saber adornar el mensaje, pero me alegro si a alguien le resulta interesante la información. Añado unas fotos que acabo de hacer:
Hay muchísimos factores que influyen en el resultado. Desde la distancia a la que se hace la suelta, la propia genética de las palomas, la orografía del terreno o la climatología. A veces por el camino tienen que atravesar tormentas o bancos de niebla que les perjudica mucho. No va a haber un porcentaje fijo, pero sé que al acabar la temporada los palomares quedan muy mermados apenas un puñado de palomas. Ahí entra en juego también la estrategia del propietario, una paloma que ha demostrado su valía a lo largo de la temporada, volviendo a casa tras numerosas sueltas a distancias crecientes puede en un momento dado decidir reservarla y pasarla al cuadro reproductor, venderla o arriesgarse a enviarla… palomas menudas, rápidas, especialistas en velocidad sufren en las pruebas de fondo y gran fondo.